Avular, elf jaar geleden ontsproten uit de TUe, is actief in mobiele robotica met platformen voor rijdende en vliegende robots. Daarnaast partnert het bedrijf met leidende industriële partijen om oplossingen te automatiseren of te robotiseren. Onlangs is het bedrijf gekandideerd voor de Tech Hero Award. “Qua strategische autonomie en databeveiliging zijn wij heel goed gepositioneerd, omdat we de hele IP stack zelf in beheer hebben”, vertelt CEO en mede-oprichter Albert Maas.

Wat is jullie USP? Wat voegen jullie toe aan wat er al is?
“Onze autonomie-algoritmes. De manier waarop we robots aansturen, is uniek. Onze kracht is dat onze technologie en design heel sterk verticaal zijn geïntegreerd. Dat is onderdeel van onze strategie om optimale marktadoptie te bereiken. Dat is misschien wat minder uniek in de wereld, maar wel uniek in Europa.”

“We zien een enorm arbeidstekort en heel veel mogelijke toepassingen. We hebben twee eigen proposities, een rijdend platform en een vliegend platform, waarmee je verschillende businesses kunt bedienen. Daarnaast partneren we met leidende partijen in hun industrie om hun propositie te automatiseren of te robotiseren.”

“Onze diepe expertise inzake softwaresystemen en autonomie stellen ons in staat om partijen te helpen die er zelf niet uitkomen. We kiezen daarbij wel altijd partners die leidend zijn in hun industrie, die een entry-to-market hebben en waar potentieel ook het volume is om de markt te doorbreken.”

“Een mooi voorbeeld is Heijmans. Daar werken we mee samen aan een autonome wals. Ze hebben een groot personeelstekort en natuurlijk niet die expertise [die wij hebben] op robotica. De grote OEM’s hebben of de expertise niet of zijn er nog niet aan toe. Die willen hun markt nog verder uitspelen in het niet-gerobotiseerde landschap. En daar spelen wij ferm op in, omdat Heijmans wel die noodzaak heeft.”

“Aan de andere kant hebben we ons drone-platform en ons rijdende robotplatform. Een mooie use case met het drone platform is bij een bedrijf uit Zweden. Zij hebben AI-algoritmes om individuele bomen in bossen te kunnen herkennen. ‘Is het een den? Is het een es? Hoe ziet de schors eruit? Kunnen we al oogsten?’ En daar hebben wij een drone voor gemaakt die volledig autonoom door bossen vliegt. Het bedrijf kan live de data invoeren in zijn systeem. Die drones vliegen naast Zweden ook in Japan, Amerika, en Portugal. Dat is echt aan het opschalen.”

“Fysieke arbeid is de grootste markt ter wereld na energie en automotive. Er ligt een enorme kans om daar heel veel robotisering toe te passen”

“De vitale infrastructuur heeft ook heel veel baat bij robotica, want de mensen met expertise zijn gewoon niet meer te vinden, of ze willen het werk niet meer doen. Maar via deze generatie mensen kunnen we de expertise nog wel ‘vangen’ in robots, die vervolgens de data verzamelen en rapporteren of bijvoorbeeld een onderdeel vervangen moet worden of niet. Zo hebben we met Prorail een mooi project gedaan, waar onze rijdende robots onder meer rails, wissels en wagons inspecteren.”

Wat is de grootste opgave waar jullie organisatie voor staat?
“Ik denk dat de grootste uitdaging China is en hoe zwaar ze daar inzetten op robotica. Ze hebben een hele techniek-roadmap om robotica groot te maken. In 2035 willen ze dit tot een van hun grootste markten hebben gemaakt. Fysieke arbeid is de grootste markt ter wereld na energie en automotive. Er ligt een enorme kans om daar heel veel robotisering toe te passen. Het is eigenlijk de volgende stap in automatisering. De Chinese staat steekt daar heel veel geld in, omdat het uiteindelijk het grootste concurrerende vermogen is.”

“Iedereen in de drone-wereld kent DJI. Die hebben een ruime acht miljard omzet en zijn heer en meester op drone-gebied. Dit is een van de toonaangevende bedrijven die eerder waren dan de westerse wereld en echt de markt hebben gepakt.”

“Wat je wel ziet, is dat de westerse wereld, en zelfs Europa, toch meer strategische autonomie wil en minder afhankelijkheid. Zeker databeveiliging is in dit opzicht van groot belang. En wat dat betreft zijn wij heel goed gepositioneerd, omdat we een van de weinigen in Europa zijn die de hele IP stack zelf in beheer heeft.”

“Veel andere roboticabedrijven in Europa zijn integratoren. Die kopen veelal onderdelen van derde partijen, ook veel Chinese. Onze strategie is vanaf het begin: alles zelf bouwen. Omdat je dan die diepe integratie kan maken, de marges hoog kunt houden en kunt winnen van de rest van de markt. DJI doet dat ook. Daar zie je dat het echt een heel succesvol model is.”

“Daarvoor is natuurlijk zware technische kennis nodig. Gelukkig komt die tot ons via de universiteit en via de Brainport-regio. Je moet daarvoor wel een veel langere aanloop nemen en veel meer kapitaal investeren om er te kunnen komen.”

Waar ben je trots op?
“Ik ben enorm trots ons team en wat er gecreëerd is. Kijk, ik ben gaan ondernemen omdat ik geloof in het neerzetten van sterke, mooie merken in Europa. Philips was ooit een heel sterk merk. Maar we zijn het een beetje verloren, terwijl we heel diepe kennis hebben over het productontwerp, over techniek, over systeemdenken. Maar we kunnen niet zo goed verkopen als de Amerikanen.”

“Ik vind het juist mooi om diepe technische kennis weer op een voetstuk te zetten. De engineer als de ster. Zij moeten ervoor zorgen dat ons toekomstige verdienvermogen gewaarborgd is en dat we onze waarden kunnen behouden door technologische onafhankelijkheid. Ik ben er trots op dat dat aan het lukken is, en dat we een heel mooi multidisciplinair team hebben dat alles in huis heeft om deze strijd aan te gaan.”

Tech Hero Award 2025

Op 25 november wordt de Tech Hero Award uitgereikt. Heb je een rol op C-niveau in IT of tech? Kom naar CIODAY2025! Meld je hier aan.