De hooggespannen verwachtingen rond generatieve AI vertalen zich nog niet in toenemende groei voor de Nederlandse ICT-sector. Wel investeren bedrijven in de sector veel in nieuwe softwaretoepassingen. Daarop duidt onderzoek door ING Research.

De groei van de sector is met 1 procent wel omvangrijker dan die van de economie, maar lager dan voorgaande jaren. ING verwacht dat de investeringen zich in 2025 en daarna zullen vertalen in hogere volumegroei rond 2 procent. Dit komt vooral door de bredere adoptie van generatieve AI waarvan softwarebedrijven én IT-dienstverleners profiteren.

De Nederlandse ICT-sector groeit dit jaar langzaam, maar harder dan het BBP, en naar verwacht met 1 procent. Dit is een stuk lager dan de 3,5 procent van 2023. Reden voor de afgenomen groei is de versnelde afname van digitale producten en diensten tijdens de corona-pandemie. Hierdoor ondervinden Nederlandse IT-dienstverleners nu iets minder vraag dan voorheen. Daarnaast is het aantal gewerkte uren gedaald en is de krapte op de arbeidsmarkt voor veel ondernemers een belemmering.

Ondanks de wat tragere groei gaat het nog altijd goed met de sector: omzetten groeien en marges zijn vaak hoog. Daarnaast groeien investeringen in software met zo’n zes procent dit jaar; een teken dat de Nederlandse ICT-sector zich voorbereidt op meer vraag naar nieuwe softwaretoepassingen.

Voor generatieve AI op de werkplek lijkt 2024 een opstartjaar, maar de onderzoekers verwachten dat de technologie volgend jaar tot meer groei zal leiden. Ook blijven bedrijven en instellingen veel geld uitgeven aan cloud-technologieën en cybersecurity, waarbij de sector wel vaart.

Het tekort aan geschikte kandidaten blijft het belangrijkste obstakel voor de Nederlandse ICT-sector: 44 procent van de ondernemers geeft aan dat het de belangrijkste belemmering vormt voor meer groei. Het percentage bedrijven dat dit tekort ondervindt, neemt gestaag toe: in het eerste kwartaal van 2023 vond 15 procent van de IT-ondernemers schaarste de belangrijkste belemmering voor meer groei, nu is dat zo’n 25 procent.

Toch blijft het ondernemersvertrouwen in de sector hoog: 85 procent van de ondernemers verwacht dat de winstgevendheid stijgt of gelijk blijft en 89 procent verwacht de investeringen dit jaar gelijk te kunnen houden of te kunnen verhogen.

Door deze vooruitzichten blijft de sector ook interessant voor grote investeerders. De onderzoekers verwachten dat het aantal overnames in de IT-dienstensector terug zal keren op het niveau van 2020. Na de terugval van vorig jaar, als gevolg van hoge rentes, trekt de markt weer wat aan. Redenen hiervoor zijn de nog altijd hoge winstgevendheid van de sector, maar ook de terugkerende omzetten en de snelle digitalisering van de economie waardoor de vooruitzichten erg goed blijven.